Com a llum posterior ideal, ha de tenir les característiques següents:
(1) Alta intensitat lluminosa i distribució raonable de la intensitat de la llum;
(2) Temps frontal d'augment lluminós ràpid;
(3) Llarga vida, sense manteniment, baix consum d'energia;
(4) Forta durabilitat de l'interruptor;
(5) Bona resistència a la vibració i als impactes.
Actualment, les fonts de llum que s'utilitzen als llums posteriors dels automòbils són principalment làmpades incandescents.A més, han sorgit algunes fonts de llum noves, com ara el díode emissor de llum (LED) i els llums de neó.