Com a llum posterior ideal, ha de tenir les característiques següents:
(1) Alta intensitat lluminosa i distribució raonable de la intensitat de la llum;
(2) Temps frontal d'augment lluminós ràpid;
(3) Llarga vida, sense manteniment, baix consum d'energia;
(4) Forta durabilitat de l'interruptor;
(5) Bona resistència a la vibració i als impactes.
Actualment, les fonts de llum que s'utilitzen als llums posteriors dels automòbils són principalment làmpades incandescents. A més, han sorgit algunes fonts de llum noves, com ara el díode emissor de llum (LED) i els llums de neó.