Com a llum posterior ideal, ha de tenir les següents característiques:
(1) Alta intensitat lluminosa i distribució raonable de la intensitat lluminosa;
(2) Temps de front de pujada lluminosa ràpid;
(3) Llarga vida útil, sense manteniment, baix consum d'energia;
(4) Gran durabilitat de l'interruptor;
(5) Bona resistència a les vibracions i als impactes.
Actualment, les fonts de llum utilitzades en els llums posteriors dels automòbils són principalment làmpades incandescents. A més, han sorgit algunes fonts de llum noves, com ara els díodes emissors de llum (LED) i els llums de neó.