El termòstat ajusta automàticament la quantitat d'aigua que entra al radiador segons la temperatura de l'aigua de refrigeració i canvia el rang de circulació de l'aigua per ajustar la capacitat de dissipació de calor del sistema de refrigeració i garantir que el motor funcioni dins d'un rang de temperatura adequat. El termòstat s'ha de mantenir en bon estat tècnic, ja que en cas contrari afectarà greument el funcionament normal del motor. Si la vàlvula principal del termòstat s'obre massa tard, el motor s'escalfarà massa; si la vàlvula principal s'obre massa aviat, el temps de preescalfament del motor s'allargarà i la temperatura del motor serà massa baixa.
En definitiva, la funció del termòstat és evitar que el motor es refredi massa. Per exemple, després que el motor funcioni correctament, és possible que el motor estigui massa fred a velocitat hivernal sense termòstat. En aquest punt, el motor ha d'aturar temporalment la circulació d'aigua per garantir que la temperatura del motor no sigui massa baixa.
