El principi de funcionament del convertidor catalític de tres vies és: quan la temperatura dels gasos d'escapament de l'automòbil passa pel dispositiu de purificació, el purificador del convertidor catalític de tres vies millora l'activitat dels tres tipus de gas CO, hidrocarburs i NOx, per promoure la seva reacció química d'oxidació-reducció, en què l'oxidació del CO a alta temperatura es converteix en diòxid de carboni incolor i no tòxic; els hidrocarburs s'oxiden a aigua (H2O) i diòxid de carboni a altes temperatures; els NOx es redueixen a nitrogen i oxigen. Els tres tipus de gasos nocius es converteixen en gasos innocus, de manera que els gasos d'escapament del cotxe es poden purificar. Suposant que encara hi ha oxigen disponible, la relació aire-combustible és raonable.
A causa de la mala qualitat general del combustible a la Xina, aquest conté sofre, fòsfor i l'agent antidetonant MMT conté manganès. Aquests components químics formen complexos químics a la superfície del sensor d'oxigen i a l'interior del convertidor catalític de tres vies amb els gasos d'escapament que s'escapen després de la combustió. A més, a causa dels mals hàbits de conducció del conductor o de la conducció a llarg termini en carreteres congestionades, el motor sovint es troba en un estat de combustió incompleta, cosa que forma acumulació de carboni al sensor d'oxigen i al convertidor catalític de tres vies. A més, moltes zones del país utilitzen gasolina etanol, que té un fort efecte netejador, neteja la incrustació a la cambra de combustió però no es pot descompondre ni cremar, de manera que amb l'emissió de gasos residuals, aquesta brutícia també es dipositarà a la superfície del sensor d'oxigen i del convertidor catalític de tres vies. És degut a molts factors que fan que el cotxe després de conduir durant un període de quilòmetres, a més de l'acumulació de carboni a la vàlvula d'admissió i la cambra de combustió, també provocarà una fallada enverinada del sensor d'oxigen i del convertidor catalític de tres vies, bloqueig del convertidor catalític de tres vies i bloqueig de la vàlvula EGR per sediments enganxats i altres fallades, cosa que provocarà un funcionament anormal del motor, resultant en un augment del consum de combustible, disminució de la potència i un gas d'escapament superior a l'estàndard i altres problemes.
El manteniment regular tradicional del motor es limita al manteniment bàsic del sistema de lubricació, el sistema d'admissió i el sistema de subministrament de combustible, però no pot satisfer els requisits de manteniment integrals del sistema de lubricació del motor modern, el sistema d'admissió, el sistema de subministrament de combustible i el sistema d'escapament, especialment els requisits de manteniment del sistema de control d'emissions. Per tant, fins i tot si el vehicle fa un manteniment normal a llarg termini, és difícil evitar els problemes esmentats.
En resposta a aquestes fallades, les mesures que prenen les empreses de manteniment solen ser la substitució de sensors d'oxigen i convertidors catalítics de tres vies. Tanmateix, a causa del problema del cost de substitució, les disputes entre les empreses de manteniment i els clients continuen. Especialment aquelles que no es refereixen a la vida útil de la substitució dels sensors d'oxigen i els convertidors catalítics de tres vies, sovint són objecte de disputes, i molts clients fins i tot atribueixen el problema a la qualitat del cotxe.
