La part activa i la part accionada de l'embragatge s'acoblen gradualment per la fricció entre les superfícies de contacte, o bé utilitzant el líquid com a mitjà de transmissió (acoblament hidràulic), o bé utilitzant l'accionament magnètic (embragatge electromagnètic), de manera que les dues parts es puguin connectar entre si durant la transmissió.
Actualment, l'embragatge de fricció amb compressió de molla s'utilitza àmpliament en automòbils (anomenat embragatge de fricció). El parell motor emès pel motor es transmet al disc accionat a través de la fricció entre el volant d'inèrcia i la superfície de contacte del disc de pressió i el disc accionat. Quan el conductor prem el pedal de l'embragatge, l'extrem gran de la molla de diafragma impulsa el disc de pressió cap enrere a través de la transmissió del component. La part accionada està separada de la part activa.
