El condensador funciona fent passar el gas a través d'un tub llarg (normalment enrotllat en un solenoide), permetent que la calor s'escapi a l'aire circumdant. Els metalls com el coure condueixen bé la calor i sovint s'utilitzen per transportar vapor. Per millorar l'eficiència del condensador, sovint s'afegeixen dissipadors de calor amb un excel·lent rendiment de conducció de calor a les canonades per augmentar l'àrea de dissipació de calor per accelerar la dissipació de calor, i la convecció de l'aire és accelerada pel ventilador per eliminar la calor. El principi de refrigeració del refrigerador general és que el compressor comprimeix el medi de treball de gas de baixa temperatura i baixa pressió a gas d'alta temperatura i alta pressió, i després es condensa en líquid de temperatura mitjana i alta pressió a través del condensador. Després d'estrangular la vàlvula d'acceleració, es converteix en líquid de baixa temperatura i baixa pressió. El medi de treball líquid de baixa temperatura i baixa pressió s'envia a l'evaporador, on l'evaporador absorbeix la calor i s'evapora en vapor de baixa temperatura i baixa pressió, que es transporta de nou al compressor, completant així el cicle de refrigeració. El sistema de refrigeració per compressió de vapor d'una sola etapa està compost per quatre components bàsics: el compressor de refrigeració, el condensador, la vàlvula d'acceleració i l'evaporador. Estan connectats successivament per canonades per formar un sistema tancat. El refrigerant circula constantment pel sistema, canvia d'estat i intercanvia calor amb l'exterior.
